خطف مانشستر سيتي صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز مؤقتا، بفوزه يوم الأحد على مضيفه كريستال بالاس 3-1، على ملعب “سلهيرست بارك” في الجولة الرابعة والثلاثين.
وسجل رحيم سترلينج (15 و63) وجابريال جيسوس (90) أهداف سيتي، فيما أحرز لوكا ميليفوييفيتش هدف كريستال بالاس الوحيد (81)..
وبهذه النتيجة، يرفع مانشستر سيتي رصيده إلى 83 نقطة، بفارق نقطة وحيدة عن المتصدر السابق ليفربول الذي يلعب لاحقا مباراة منتظرة أمام تشيلسي، علما بأن لسيتي مباراة مؤجلة، أما كريستال بالاس، فتجمد رصيده عند 39 نقطة في المركز الثالث عشر.
وأشرك مدرب مانشستر سيتي جوسيب جوارديولا تشكيلة جلها من الأساسيين، رغم أن مباراة مهمة تنتظره مساء الأربعاء أمام توتنهام في إياب ربع نهائي مسابقة دوري أبطال أوروبا، فلعب القائد فنسان كومباني إلى جانب إيميريك لابورت في عمق الدفاع، بإسناد من الظهيرين كايل ووكر وبنجامين مندي، وقام الدولي الألماني إلكاي جوندوجان بدور لاعب الوسط المتأخر، وراء ثنائي صناعة الألعاب كيفن دي بروين ودافيد سيلفا، أما ثلاثي الهجوم فتكون من الجناحين ليروي ساني ورحيم سترلينج، ورأس الحربة الأرجنتيني سيرجيو أجويرو.
ولجأ مدرب كريستال بالاس روي هودجسون إلى طريقة اللعب 4-3-3 أيضا، فتكون الرباعي الدفاعي من أرون وان-بيساكا وسكوت دان ومارتن كيلي وباتريك فان أنهولت، وتناوب كل من جيمس ماكارثر وقائد الفريق لوكا ميليفوييفيتش على حماية الخط الخلفي، فيما أدى جيوفري شلوب دور لاعب الوسط الهجومي وصانع الألعاب، وراء مثلث الخط الامامي المكون من أندروس تاونسند وويلفريد زاها وكريستيان بنتيكي.
وسيطر مانشستر سيتي على المجريات منذ البداية وتفاجأ دافيد سيلفا من عرضية دي بروين ليفشل في استغلالها من بعد 8 ياردات عن المرمى في الدقيقة الثانية، وجرب ميليفوييفيتش حظه بالتسديد من خارج منطقة الجزاء فوق المرمى بالدقيقة الخامسة، واقترب سيتي من افتتاح التسجيل في الدقايقة العاشرة عندما مر سيلفا من الناحية اليسرى قبل أن يمرر كرة على طبق ذهبي إلى سترلينج الذي سددها زاحفة في القائم.
وسرعان ما افتتح سيتي التسجيل في الدقيقة 15، عندما مرر دي بروين كرة بينية إلى سترلينج الذي انطلق بها في الناحية اليمنى، قبل أن يطلقها مركزة نحو القائم البعيد، وأرغمت الإصابة لاعب كريستال بالاس جيوفري شلوب على الخروج من الملعب مبكرا، ليدخل مكانه شيخو كوباتي، وقدم ساني فاصلا من المرواغات في الناحية اليسرى، ثم سدد في الزاوية القريبة لينقذ الحارس فيسنتي جوايتا الموقف بالدقيقة 32.
وفشل أجويرو في الوصل إلى عرضية زاحفة من دي بروين امام المرمى وسط امتعاض الأخير، وقبل نهاية الشوط الأول بدقيقة واحدة، وجّه جوندوجان كرة ساقطة نحو منطقة الجزاء، فشل كل من سيلفا وساني في استغلالها من بعد 6 ياردات، لتصل إلى دي بروين الذي سدد في قدم المدافع لتتحول إلى ركنية لم تثمر.
واقترب سيتي من تعزيز تقدمه في الدقيقة الثالثة من الشوط الثاني، عندما اصطدمت كرة مرسلة من دي بروين بالمدافع كيلي لكن الحارس جوايتا تدارك الموقف، وهدأت المجريات لفترة من الوقت، قبل أن يضيف سترلينج هدفه الثاني في المباراة، عندما تابع تمريرة من ساني داخل الشباك في الدقيقة 63.
ودخل برناردو سيلفا إلى تشكيلة سيتي بدلا من دافيد سيلفا، وأشرك جوارديولا مهاجمه البرازيلي جابريال جيسوس مكانه غير الموفق أجويرو، وتمكن كريستال بالاس من تقليص الفارق بالدقيقة 81 بعدما احتسب له الحكم ركلة حرة مباشرة، نفذها ميليفوييفيتش بأناقة داخل الشباك، وأحكم سيتي دفاعه فيما تبقى من الوقت من خلال إشراك جون ستونز مكان ساني، واعتمد على الهجمات المرتدة التي جاء منها الهدف الثالث في الدقيقة الأخيرة بعدما مرر دي بروين الكرة إلى جيسوس الذي وضعها من وضع انفراد في الشباك.
