يشهد الدوري الإنجليزي الممتاز صراعا محتدما على المركز السادس، في سباق قد يقود إلى واحدة من أغرب طرق التأهل إلى دوري أبطال أوروبا في تاريخ المسابقة.
ونجح بورنموث في انتزاع الأفضلية مؤخرا، بعدما حقق فوزا كبيرا بثلاثية نظيفة على كريستال بالاس، ليتجاوز برينتفورد ويصعد إلى هذا المركز.
لكن المفارقة الأبرز، أن بعض الفرق قد تجد نفسها بحاجة إلى الخسارة في الجولة الأخيرة، من أجل تحقيق حلم التأهل إلى دوري الأبطال.
صحيفة بي بي سي الشهيرة سلطت الضوء على هذا السيناريو في التقرير التالي:
كيف يمكن أن يتأهل صاحب المركز السادس إلى دوري الأبطال؟
السيناريو الذي يفتح هذا الباب يبدو معقدًا، لكنه ممكن التحقيق.
يحتاج أستون فيلا إلى إنهاء الموسم في المركز الخامس تحديدًا، وهو المركز الذي يحتله حاليًا، إلى جانب التتويج بلقب الدوري الأوروبي.
الفريق خسر مواجهة الذهاب في نصف النهائي بنتيجة 1-0 أمام نوتنغهام فورست، لكنه سيخوض مباراة الإياب على ملعبه، ما يمنحه فرصة لتعويض النتيجة.
هذا السيناريو مرتبط بقواعد الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، حيث حصلت إنجلترا على مقعد إضافي في دوري الأبطال بفضل أداء أنديتها القاري.
وبحسب هذه القواعد، يتم توزيع المقاعد الأوروبية وفقًا للترتيب المحلي أولًا، ثم أبطال البطولات الأوروبية، وأخيرًا المقاعد الإضافية.
وبناءً على ذلك، إذا فاز أستون فيلا بالدوري الأوروبي وأنهى الموسم خامسًا، فإن المقعد الإضافي سينتقل إلى صاحب المركز السادس، الذي سيتأهل مباشرة إلى دوري الأبطال.
أما إذا أنهى أستون فيلا الموسم ضمن الأربعة الأوائل، فلن يؤثر فوزه بالبطولة الأوروبية على بقية الفرق، وسيذهب صاحب المركز السادس إلى الدوري الأوروبي فقط.
من هم أبرز المتنافسين على المركز السادس؟
مع اتساع الفارق بين أستون فيلا وبقية الفرق، يبدو أن المركز السادس هو أقصى طموحات عدد كبير من الأندية هذا الموسم.
يتصدر بورنموث هذا السباق برصيد 52 نقطة، متقدمًا بفارق نقطة واحدة فقط عن برينتفورد، الذي يأتي بدوره بفارق نقطة عن برايتون.
وتُعد هذه المنافسة تاريخية لبعض الفرق، حيث لم يسبق لبورنموث أو برينتفورد المشاركة في أي بطولة أوروبية، بينما كانت تجربة برايتون الوحيدة قاريًا في موسم 2023-2024 بالدوري الأوروبي.
من جانبه، يبتعد تشيلسي بفارق أربع نقاط عن بورنموث، لكنه يملك مباراة مؤجلة أمام نوتنغهام فورست، ما يمنحه فرصة للعودة إلى السباق.
ويتساوى فولهام مع تشيلسي في عدد النقاط، بينما لا يزال إيفرتون وسندرلاند يمتلكان فرصًا حسابية، وإن كانت محدودة.
أما نيوكاسل يونايتد وكريستال بالاس وليدز يونايتد، فلا تزال لديهم فرص نظرية فقط، لكنها تبدو غير واقعية على أرض الملعب.
ماذا عن المركز السابع؟ وهل يمتد التأهل إلى الثامن؟
صاحب المركز السابع في جدول الترتيب سيضمن، على أقل تقدير، بطاقة التأهل إلى دوري المؤتمر الأوروبي.
لكن الصورة قد تصبح أكثر تعقيدا، حيث يمكن أن يمتد التأهل إلى صاحب المركز الثامن أيضًا، وفقًا لنتائج كأس الاتحاد الإنجليزي.
في حال فوز مانشستر سيتي بالبطولة، أو فوز تشيلسي بها مع إنهاء الدوري ضمن المراكز السبعة الأولى، فإن توزيع المقاعد سيتغير:
المركز السابع سيتأهل إلى الدوري الأوروبي
المركز الثامن سيحصل على بطاقة دوري المؤتمر
لماذا قد تحتاج بعض الفرق إلى الخسارة؟
قد يبدو الأمر غير منطقي، لكنه يظل احتمالا قائما.
وفي الجولة الأخيرة، سيواجه برايتون فريق مانشستر يونايتد، بينما يصطدم برينتفورد بليفربول.
وإذا كانت هذه الفرق واثقة من الحفاظ على المركز السادس حتى في حال الخسارة، فقد يكون من مصلحتها أن تحقق هذه النتائج.
السبب يعود إلى إمكانية فوز منافسيها المباشرين على أستون فيلا، ما يضمن بقاء الأخير في المركز الخامس، وبالتالي تفعيل سيناريو انتقال مقعد دوري الأبطال إلى صاحب المركز السادس.
بمعنى آخر، الخسارة قد تصبح طريقًا غير مباشر لتحقيق إنجاز تاريخي.
