تواصل اليابان تقديم مستويات لافتة في كأس العالم 2026، بعدما تعادلت مع هولندا 2-2 ثم اكتسحت تونس 4-0، لتتعزز القناعة بأن تطورها لم يكن وليد السنوات الأخيرة، بل نتيجة رؤية طويلة الأمد بدأ تنفيذها منذ عقود.
ويعود جانب من هذا التطور إلى رؤية رابطة الدوري الياباني التي أُطلقت عام 1992، وركزت على توسيع انتشار كرة القدم داخل المجتمعات المحلية، وإنشاء الملاعب والمساحات الرياضية، وتشجيع ممارسة كرة قدم الصالات، إلى جانب بناء قاعدة جماهيرية ترتبط بالأندية المحلية. كما وضع الاتحاد الياباني عام 2005 هدفًا طويل الأمد يتمثل في إحراز كأس العالم بحلول عام 2050.
ويرى صحافيون ومدربون تابعوا تطور الكرة اليابانية أن هذا النهج ساعد على رفع مستوى المنافسات المحلية، ومنح اللاعبين الصغار أهدافًا واضحة، قبل انتقال أعداد متزايدة منهم إلى الدوريات الأوروبية. كما أسهم التركيز على التدريب الفني منذ سن مبكرة، والانضباط، والتكرار، وإتقان المهارات الأساسية، في إعداد جيل قادر على منافسة أبرز المنتخبات، وهو ما تعكسه نتائج اليابان وعروضها في النسخة الحالية من كأس العالم.
