تنطلق غداً الأحد، منافسات بطولة كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم في نسختها الـ35، التي تستضيفها المملكة المغربية خلال الفترة من 21 ديسمبر الجاري حتى 18 ينايرالمقبل، بمشاركة 24 منتخباً تم توزيعها على ست مجموعات.
وخلال الدور الأول، ستُلعب 36 مباراة في المجموعات الست، على أن يتأهل أول وثاني كل مجموعة إلى الأدوار الإقصائية رفقة أفضل أربعة فرق تحتل المركز الثالث.
وفي الأدوار الإقصائية، ستكون هناك أدوار ثُمن النهائي ورُبع النهائي ونصف النهائي وأخيراً النهائي، تُلعب فيها المباريات بنظام خروج المغلوب من مباراة واحدة.
وتُعد هذه البطولة، التي تستمر أربعة أسابيع، بمثابة بروفة شاملة لكأس العالم 2030، حيث سيكون المغرب أحد الدول الرئيسية المضيفة، وشرعت المملكة في تنفيذ أحد أضخم برامج البنية التحتية في تاريخ الرياضة الأفريقية استعدادا لهذه البطولة.
وتُلعب غداً الأحد ركلة بداية في مباراة تجمع منتخبي المغرب وجزر القُمر الذي يُشارك للمرة الثانية في هذه البطولة.
ويتطلع المنتخب المغربي، الذي يستضيف المسابقة القارية على 9 من ملاعبه في ست مدن، لتقديم أوراق اعتماده لكي يصبح قوة كروية عالمية من خلال التتويج بلقبه الثاني في أمم أفريقيا، بعد نسخة عام 1976 بإثيوبيا.
ويعتبر المغرب من أبرز المرشحين للفوز باللقب، لاسيما بعد بلوغه نصف نهائي كأس العالم 2022، في إنجاز غير مسبوق.
وتأمل المنتخبات العربية الستة المشاركة في البطولة، استعادة اللقب الذي فقدته في النسختين الماضيتين، وتحديدا منذ فوز الجزائر باللقب عام 2019.
ويأتي منتخب كوت ديفوار، الذي أحرز اللقب في النسخة الماضية التي احتضنتها ملاعبه، كأبرز المرشحين لمنافسة المنتخبات العربية على اللقب، بينما يأمل منتخب نيجيريا في تحقيق إنجاز أفضل بعد خسارته في المباراة النهائية بالنسخة الماضية، حيث يطمح أيضا لمصالحة جماهيره التي شعرت بخيبة أمل كبير عقب إخفاق منتخب (النسور الخضراء المحلقة) في التأهل لنهائيات كأس العالم 2026 بالولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
ويعود منتخب السنغال، بقيادة نجمه المخضرم ساديو ماني، إلى المشاركة مجددا بعد فوزه بنسخة 2021 في الكاميرون، بينما يطمع المنتخب المصري لتحقيق لقبه القاري الثامن، من أجل تعزيز رقمه القياسي كأكثر المنتخبات المتوجة بالبطولة، التي انطلقت نسختها الأولى عام 1957.
وكان من المقرر في البداية أن تستضيف غينيا نسخة أمم أفريقيا عام 2025، ولكن تم سحب حق استضافة المسابقة منها في 2022، عندما قرر الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (كاف) أن البلاد لا تملك البنية التحتية والمرافق الكافية.
وعرض المغرب، الذي تم سحب حق استضافة نسخة البطولة عام 2015 منه، أن يتولى تنظيم المسابقة، التي تحمل الرقم 35 في تاريخ البطولة.
وكان من المقرر في البداية إقامة البطولة في فصل الصيف، لكن “كاف” وافق على تأجيلها حتى لا تتعارض مع بطولة كأس العالم للأندية، بنظامها الجديد في الولايات المتحدة، والذي شهد مشاركة 32 فريقا لأول مرة.
ويواجه المغرب ضغوطا كبيرة لتحقيق لقبه الثاني في كأس الأمم الأفريقية، حيث يبدأ مشواره بمواجهة جزر القمر على ملعب (الأمير مولاي عبد الله)، الذي يتسع إلى 69500 متفرج، غدا، ضمن منافسات المجموعة الأولى، التي تضم أيضا منتخبي مالي وزامبيا.
وتشهد المجموعة الثانية في مرحلة المجموعات مواجهة بين مصر وجنوب أفريقيا، التي أقصت المغرب في النسخة الماضية، بينما تحلم أنغولا وزيمبابوي بتحقيق مفاجأة بالعبور نحو الأدوار الإقصائية.
ومن المتوقع أن يتأهل منتخبا نيجيريا وتونس من المجموعة الثالثة، حيث أوقعتهما القرعة مع منتخبي أوغندا وتنزانيا.
في المقابل، تتنافس السنغال والكونغو الديمقراطية في المجموعة الرابعة، إلى جانب بنين وبوتسوانا.
وكان منتخب الكونغو الديمقراطية، قد خسر أمام منتخب كوت ديفوار، الفائز باللقب، في قبل نهائي النسخة الماضية.
وتواجه الجزائر الكثير من الضغوط أيضا في المجموعة الخامسة بعد خروجها من دور المجموعات في النسختين الماضيتين، حيث يواجه “محاربو الصحراء” بوركينا فاسو وغينيا الاستوائية والسودان.
وتشهد المجموعة السادسة منافسة ساخنة بين منتخب كوت ديفوار والكاميرون، التي تمتلك خمسة ألقاب في البطولة، والتي طغى على استعداداتها إقالة مدربها وسط خلاف مع رئيس الاتحاد صامويل إيتو، فيما تكتمل المجموعة بمنتخبي الغابون وموزمبيق.
ويعتبر منتخب غانا، الذي يمتلك 4 ألقاب في البطولة، أبرز الغائبين عن النسخة المقبلة من أمم أفريقيا، بعدما فشل في عبور التصفيات، حيث تذيل مجموعته في مفاجأة من العيار الثقيل.
